Histoire de la pierre héliodore
Elle tient son nom du grec “hélios”, qui signifie soleil, en rapport avec sa belle couleur jaune dorée, pour les plus jolis spécimens, les autres étant plutôt orangés et pouvant même avoir des lueurs vertes. Elle a été découverte en Namibie en 1910 dans les mêmes roches (pegmatites) où l’on a trouvé des aigues-marines. Puis, quelque temps plus tard, c’est en Russie et en Ukraine que l’on a trouvé des spécimens de grande dimension, pouvant aller jusqu’à 15 cm de longueur. Des gisements intéressants se trouvent à Madagascar, en Afghanistan, dans l’Altaï, et en Chine. Le Brésil, le Sri Lanka et l’Ukraine sont les principaux pays exportateurs. C’est malgré tout une pierre rare, très recherchée par les amateurs. Le plus grand héliodore facetté, avec 2054 carats, provient du Brésil, et se trouve au Smithsonian Institute de Washington, qui possède de nombreuses pièces exceptionnelles. L’intensité de ses reflets or, la présence particulière de cavités tubulaires contenant liquide et bulle de gaz, plaisent aux personnes amoureuses des pierres rares. En bijouterie, l’héliodore est souvent taillé facetté (en pendentif par exemple), en ovale ou en forme ronde pour souligner sa transparence et sa brillance.
La St Héliodore est fêtée le 21 novembre. Ce prénom, en rapport avec le soleil, s’était démodé, après avoir été beaucoup utilisé dans l’antiquité, mais il redevient aujourd’hui à la mode. Dans les “Héliodore” célèbres, il y a un savant mathématicien de Larisse, qui a écrit deux livres d’optique, deux prêtres d’Antioche (auteurs de traités), un évêque de Thessalie (auteur de romans) et un sculpteur de statues grec admiré de Pline. Saint Héliodore, ami de Saint Jérôme, fut apprécié pour sa sévérité. Le plus populaire est sûrement l’homme figurant sur la fresque de Rafaël, appelée l’Expulsion d’Héliodore, où le pape reçoit en audience privée des grandes figures de ce monde. Cette scène provient de la Bible, où il est dit que le commandant Héliodore, sous les ordres du monarque syrien Séleucus, était sur le point de récupérer le Trésor du Temple de Jérusalem, qui était prévu pour les pauvres et les orphelins, avant d’être chassé par les anges qui le tuèrent. Grâce aux prières du prêtre, il a retrouvé la vie, et s’en est allé prêcher la parole de Dieu.