Cérium

Le cérium, élément atomique n°58 de symbole Ce : sa découverte, ses isotopes, ses propriétés et ses utilisations.

Les utilisations du cérium

L’élément 58 a plusieurs applications.

• Le cérium est un constituant du mischmétal qui sert de base aux pierres à briquet.
• Le CeO₂ fait partie des meilleures poudres de polissage de verre.
• L’oxyde de cérium offre aux verres une protection contre l’exposition au rayonnement ultraviolet et la radioactivité. En effet, ils peuvent causer un effet d’ionisation et détruire les liaisons pontantes Si-O.
• L’oxyde de Ce se retrouve dans le recouvrement des fours autonettoyants.
• Le Manchon d’Auer imprégné de CeO₂ sert à la fabrication des lampes à pétrole sous pression. Sous l’effet de la chaleur, il brille avec intensité.
• L’élément 58 est employé comme composant des filtres à particule des pots d’échappement, pour réduire les dangereuses émissions des moteurs Diesel.
• Le cérium colore le verre des luminophores pour tubes cathodiques et optimise l’absorption des rayons X par la dalle de ces derniers.

L’organisation de Coopération et de Développement Économique (OCDE) a dressé une liste prioritaire de nanomatériaux nécessitant une évaluation toxicologique. Les nanoparticules de CeO2 sont comprises dans cette liste. Une étude a été menée chez les larves de Chironomus riparius. Elles ont été exposées à des doses progressives de CeO2 NP/kg de sédiments : 2,5 mg, 25 mg, 250 mg, 2500 mg.

Les paramètres sur lesquels se reposait l’étude étaient :

• l’absorption des larves vivantes dans le sédiment ;
• le stress oxydatif ;
• les effet  génotoxique  in vivo ;
• et d’autres paramètres biologiques.

Il a ainsi été observé que :

• aucune mortalité significative n’est évidente chez les larves ;
• les larves absorbent le produit ;
• le cérium est génotoxique à une dose inférieure à 25 mg/kg de sédiments ;
• aucun signe de stress oxydatif n’est observé.

Bien que ce moustique ne soit pas menacé par les doses environnementales attendues, les auteurs ont conclu que « l’accumulation significative de NP de CeO₂ par les larves de chironomidés peut présenter un risque de transfert trophique vers des organismes plus hauts dans la chaîne alimentaire ».