De numéro atomique 58, le cérium est l’élément chimique de symbole Ce. Il intègre la famille des lanthanides.
En 1803, le cérium a été découvert par Martin Heinrich Klaproth. Dans le même laps de temps, Jöns Jacob Berzelius et Wilhelm Hisinger l’ont également identifié. Son appellation vient de Cérès, une planète naine découverte en janvier 1801. Sa forme pure a été trouvée pour la première fois par Carl Gustav Mosander en 1825.
L’élément 58 possède quatre isotopes : 136Ce, 138Ce, 140Ce et 142Ce.
Ce métal gris est le plus répandu du groupe des terres rares, avec une abondance dans la nature de 48 ppm. Friable à température ambiante, il s’oxyde facilement quand il est exposé à l’air.
L’élément 58 a plusieurs applications.
Associé à la sulfadiazine argentique, le nitrate de cérium compose certaines crèmes ou pansements qui servent à soigner les brûlures graves. En contact avec le Ce, l’organisme réagit en produisant des calcifications superficielles. Elles réduisent et limitent les risques de colonisation bactérienne et de formation d’un tissu de granulation (cicatrisation hypertrophique) dans les brûlures.
Selon le statut immunitaire d’une personne, le cérium est considéré comme une substance étrangère à l’intérieur de l’organisme. Un granulome ou une sarcoïdose peut alors en résulter.
La toxicité et en particulier l’écotoxicité de l’élément 58 sont peu étudiées. L’Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (‘IRSN) a élaboré une fiche informative sur ce radioisotope. Un cas de granulomatose au cérium a été constaté chez une patiente brûlée grave et soignée avec un pansement renfermant du cérium et de l’argent.
L’organisation de Coopération et de Développement Économique (OCDE) a dressé une liste prioritaire de nanomatériaux nécessitant une évaluation toxicologique. Les nanoparticules de CeO2 sont comprises dans cette liste. Une étude a été menée chez les larves de Chironomus riparius. Elles ont été exposées à des doses progressives de CeO2 NP/kg de sédiments : 2,5 mg, 25 mg, 250 mg, 2500 mg.
Les paramètres sur lesquels se reposait l’étude étaient :
Il a ainsi été observé que :
Bien que ce moustique ne soit pas menacé par les doses environnementales attendues, les auteurs ont conclu que « l’accumulation significative de NP de CeO2 par les larves de chironomidés peut présenter un risque de transfert trophique vers des organismes plus hauts dans la chaîne alimentaire ».
✍️ Contenu rédigé par Kévin Papot , expert en lithothérapie et co-fondateur de France Minéraux.
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