Les caractéristiques de la mélongène varient selon les variétés. Elle peut revêtir une forme allongée, ovoïde ou sphérique, et son poids moyen oscille entre 200 et 250 g. Sa couleur varie également en fonction des variétés. Les teintes peuvent aller du vert au violet, en passant par le rouge, le noir et le blanc. Sa texture est légèrement spongieuse.

Le goût de l’aubergine est fréquemment caractérisé par une douceur fade. Il se distingue surtout par sa saveur parfois amère, plus ou moins prononcée selon les spécificités de chaque variété.

Composition et valeur nutritive

La mélongène est principalement constituée d’eau, avec une teneur moyenne de plus de 92 %. Les lipides et les protéines y sont présents en quantités très limitées. Sa teneur en glucides, surtout sous forme de glucose et de fructose, ne dépasse pas 4 g pour 100 g.

Cependant, ce fruit-légume présente des atouts nutritionnels. Il contient notamment une variété de vitamines telles que les vitamines B3, B6 et B9 (folates), la vitamine C, la provitamine A et la vitamine E.

Il renferme également divers minéraux et oligo-éléments, dont le potassium, le magnésium, le zinc et le manganèse.

La peau de la mélongine est riche en composés antioxydants tels que les anthocyanines et les acides phénoliques.

Voici le tableau des valeurs nutritionnelles pour 100 g d’aubergine cuite :

En outre, l’aubergine est une source appréciable de fibres alimentaires, comprenant des protopectines, des pectines et des celluloses en quantités significatives.

Réduction du cholestérol

Des recherches animales indiquent que l’incorporation d’aubergines dans l’alimentation peut contribuer à diminuer le taux de cholestérol LDL, le « mauvais cholestérol ». Cette réduction est attribuée aux fibres et aux antioxydants de la mélongine, en particulier la nasunine. Cependant, des essais sur l’homme sont nécessaires afin de confirmer ces bienfaits et leur pertinence dans un régime alimentaire.

Gestion du poids

Les aubergines, riches en fibres et faibles en calories, sont un choix judicieux pour ceux qui cherchent à contrôler leur poids. Elles peuvent remplacer des aliments plus caloriques dans diverses recettes. De plus, les composés végétaux de ce fruit-légume semblent inhiber l’action de la lipase pancréatique, réduisant ainsi la digestion des graisses.

Santé cardiovasculaire

La mélongène favorise la santé cardiovasculaire grâce à plusieurs mécanismes. La nasunine aide par exemple à dilater les vaisseaux sanguins en activant l’oxyde nitrique, ce qui abaisse la pression artérielle. De plus, les composés présents dans la pulpe agissent comme des inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA). Cette propriété est importante vis-à-vis de la gestion de la pression artérielle.

Comment choisir une aubergine ?

Lorsque vous choisissez une aubergine, il est essentiel d’examiner soigneusement son apparence afin de garantir sa fraîcheur et sa qualité. Voici quelques conseils pour choisir les meilleures aubergines. Tout d’abord, optez pour des mélongines à la peau lisse et brillante. Évitez celles qui présentent une peau ridée, terne ou des taches brunes, car cela peut indiquer que l’aubergine est moins fraîche.

Par ailleurs, les sépales sont de petites excroissances vertes à la base du fruit. Ils sont un indicateur important de la fraîcheur de l’aubergine. Assurez-vous qu’ils sont bien verts et légèrement épineux. De plus, vérifiez qu’ils adhèrent fermement à la peau. Des sépales bruns ou détachés pourraient indiquer une mélongène plus âgée et moins fraîche.

Cuisson au four

Les mélongines entières ou coupées en deux peuvent également être cuites au four. Il est possible de les farcir avec divers ingrédients tels que la viande, le riz, les herbes et les épices. 

Utilisation dans des plats cuisinés

Les aubergines sont un ingrédient clé dans de nombreux plats populaires, notamment la moussaka, la ratatouille, le curry et la parmigiana italienne. Elles sont aussi utilisées dans des spécialités régionales comme l’escalivada catalane, où elles sont alternées avec des oignons et des poivrons.

Autres préparations créatives

Si vous recherchez des idées de recettes originales, vous pouvez préparer un caviar d’aubergine en cuisant la chair au four, à la vapeur ou à la poêle. Ensuite, il est nécessaire de la mélanger avec de l’huile d’olive. Pour une option méditerranéenne, le baba ganousch, une purée d’aubergine mélangée avec du jus de citron, de l’ail, des fines herbes et du tahini (purée de graines de sésame), est aussi une option. Au Japon, les petites mélongènes sont souvent grillées au barbecue avec une sauce miso, du saké, du sucre et des graines de sésame.

Histoire et origine de l’aubergine

L’aubergine, originaire d’Inde, a une histoire de culture qui remonte à environ 800 ans avant JC. Elle est apparue dans les écrits chinois il y a plus de quatre siècles avant notre ère. Initialement domestiquée en Inde et en Chine, la mélongine s’est progressivement répandue au fil des siècles. Au Moyen Âge, elle a été introduite en Afrique, avant que les navigateurs arabes ne l’introduisent dans le bassin méditerranéen.

En Espagne, l’aubergine a été observée pour la première fois entre le VIII^e et le XI^e siècle. Par la suite, elle a été transportée d’Afrique en France au XIV ^e siècle. Le terme « aubergine » tel que nous le connaissons aujourd’hui n’a été véritablement utilisé qu’à partir de l’année 1750. Cependant, son introduction en France a été associée à diverses croyances et maladies, notamment la fièvre et les crises d’épilepsie.

Bien que présente en France depuis le XIV ^e siècle, la mélongine n’a commencé à figurer dans les livres de cuisine français qu’au XIX^e siècle. Elle est devenue un aliment apprécié de la haute gastronomie, ce qui explique sa forte présence sur les marchés nationaux. Aujourd’hui, elle fait l’objet de nombreuses recherches et de croisements visant à atténuer son goût amer et à améliorer sa taille et sa qualité.