Risque de confusion avec d’autres plantes et espèces

Il s’agit d’une plante qui peut facilement être confondue avec d’autres espèces, notamment avant la période de floraison. L’ail sauvage ressemble effectivement à s’y méprendre au sceau de Salomon, au colchique d’automne, à l’ornithogale en ombelle et au muguet de mai. Il faut noter que celles-ci sont particulièrement toxiques et éventuellement mortelles. Sa ressemblance avec l’ail de la Sainte-Victoire et l’ail noir peut également porter à confusion.

Il existe aussi des variétés d’arum qui s’apparentent à cet ail spécifique. Cependant, ce genre de plante est connu pour son importante toxicité pouvant entraîner un décès après ingestion. Leurs jeunes feuilles ont une couleur et une forme identiques à celles de l’ail des ours, ce qui peut rapidement induire en erreur.

Reconnaître l’ail des ours

Pour distinguer plus ou moins facilement l’ail des bois des autres plantes qui lui ressemblent, il existe une astuce simple. Cela consiste à froisser les feuilles et à vérifier l’odeur alliacée caractéristique que possède la plante. De plus, le feuillage du muguet, du sceau de Salomon, de l’ornithogale et du colchique est plus coriace lorsqu’on essaie de plier l’un d’entre eux. Sur le plan visuel, l’ail des ours se caractérise par le nombre de feuilles sur chaque pied. Les faces supérieures de celles-ci sont également luisantes, tandis que les faces intérieures sont mates. Ce sont des particularités totalement différentes de celles des autres plantes lui ressemblant.

Afin de différencier l’ail des bois des arums, il faut s’attarder sur le dessin des nervures des feuilles. Celles-ci sont parallèles pour l’allium ursinum (nom botanique de l’ail des ours), tandis qu’elles sont pennées pour les arums. L’odeur qui caractérise l’ail conventionnel n’est pas présente lorsqu’on froisse les feuilles de ces derniers.

Bienfaits de l’ail des ours

Connu des Germains et des Celtes, l’ail des ours est une très ancienne plante médicinale. Son importante teneur en vitamine C lui a valu sa réputation que l’on connaît aujourd’hui. Cependant, de nombreux autres bienfaits expliquent sa popularité. Cet ail spécifique a des effets diaphorétiques (provoquant la transpiration), diurétiques (optimisant la production d’urine) et expectorants (fluidifiant les bronches et muqueuses). Il possède ainsi des vertus dépuratives et se présente comme une plante détox, au même titre que l’artichaut. Cette espèce possède également des atouts supplémentaires.

Renforce l’immunité

Grâce à sa richesse en composés soufrés, l’ail des ours est en mesure d’aider l’organisme à renforcer le système immunitaire. En effet, ses composants favorisent la production de globules blancs qui représentent les principales défenses contre les maladies et les infections.

Améliore le fonctionnement du système cardiovasculaire

Les principes actifs contenus dans l’ail sauvage lui permettent d’être un appui efficace dans la réduction de la tension artérielle et du taux de cholestérol. Certaines études ont d’ailleurs démontré qu’il réduit le risque de maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux.

Favorise la digestion

La consommation régulière d’ail des bois peut aider à soutenir le processus de digestion et à réduire les éventuelles inflammations gastro-intestinales. Les propriétés anti-inflammatoires des composés soufrés qu’il contient permettent de prévenir différents maux tels que les crampes abdominales. Il diminue également le risque de gaz et de ballonnements. En outre, l’ail des ours possède une activité significative, antibactérienne et antimicrobienne contre des éléments nocifs d’origine alimentaire. 

Choix et conservation de l’ail des ours

Pour ne pas se tromper dans le choix de cette plante spécifique, il convient de reconnaître ses traits particuliers. Il dispose de feuilles lancéolées, des fleurs blanches en forme d’étoile et un effluve caractéristique d’ail. Cependant, la qualité et la fraîcheur doivent figurer parmi les critères indispensables. Les feuilles, lorsqu’elles sont fraîches, doivent alors être fermes et croquantes. Leur texture doit être lisse sans aucune trace de passage de parasites ni de maladies.

Pour faire le bon choix, les feuilles récoltées en avance (durant le tout début de la saison) doivent être privilégiées. En vieillissant, elles deviennent facilement jaunes, tendent à devenir moins aromatiques et plus dures. Dans la mesure du possible, les plantes sont cueillies dans leur environnement naturel. Il est néanmoins nécessaire de respecter les règles de préservation de la nature et de cueillette.

En termes de conservation, l’ail des ours est l’une des espèces qui ne se maintiennent pas aussi bien. Après l’avoir acheté ou cueilli, il est recommandé de le consommer le plus rapidement possible. Le mettre au réfrigérateur est toutefois faisable, mais dans ce cas, il faut le stocker dans un sac en plastique perforé. Il s’agit d’un processus qui ne doit durer uniquement que sur quelques jours. La mise au congélateur dans des sacs de conservation est une bonne alternative. Il convient toutefois de l’utiliser plus ou moins rapidement, car les feuilles perdent progressivement leur saveur et leurs bienfaits dans ces conditions.

L’aromatisation des plats et des sauces

Les feuilles fraîches ou séchées de l’ail sauvage sont idéales pour agrémenter une multitude de préparations. Elles apportent ainsi une touche de saveur particulière aux viandes grillées, aux omelettes, aux pâtes, aux sauces, aux salades et aux soupes. Dans ces dernières, la note légèrement poivrée, mais subtilement délicate, engendre une saveur aussi fraîche que fine. Pour les recettes jardinières, en revanche, le goût des feuilles est le plus souvent piquant, en plus d’une certaine note de fraîcheur. 

Pour la réalisation de pâtes aux goûts originaux, elles entrent dans la composition des sauces. Pour apporter une saveur aromatique subtile aux omelettes, on y ajoute une petite pincée de feuilles hachées. Afin de donner une flaveur unique aux grillades, elles peuvent faire partie des condiments utiles dans la réalisation d’une marinade. Il est aussi possible de les saupoudrer directement sur la viande.

L’usage en tant que pesto

Afin de préparer un pesto savoureux qui se caractérise par sa fraîcheur, l’ail des ours est une alternative à ne pas négliger. Il s’agit alors de broyer ses feuilles et de les associer avec de l’huile d’olive, du parmesan, des pignons de pin et du sel. Le pesto ainsi obtenu servira d’accompagnement aux riz et aux pâtes ou sera utilisé pour tartiner du pain.

L’utilisation en tant que beurre aromatisé

L’ail des bois est un ingrédient idéal dans le cadre de la réalisation d’un beurre aromatisé aux saveurs uniques. Du beurre mou, du sel ainsi que des feuilles de la plante finement hachées sont nécessaires dans cette optique. La préparation servira pour les tartines, les viandes grillées et les légumes.

Quelques contre-indications

Si vous êtes sujet à des irritations urinaires, intestinales ou gastriques, la consommation d’ail sauvage est contre-indiquée. Le risque de crampes abdominales est omniprésent dans ce cas. Les sujets souffrant d’inflammations des voies respiratoires et de maladies de la peau doivent également éviter de l’utiliser. La consommation par les femmes enceintes et allaitantes est déconseillée. De même, la prudence est de mise chez les enfants.