Afin d’optimiser le fonctionnement de l’organisme, le corps a besoin d’un apport en minéraux, dont le sodium. Cet élément chimique, de symbole Na et de numéro atomique 11, est essentiel au maintien de l’équilibre de différents métabolismes corporels. Présent dans de nombreux aliments, cet électrolyte s’avère indispensable pour plusieurs fonctions. Une carence en ce nutriment peut ainsi devenir problématique, tandis qu’un excès peut engendrer certaines maladies.
Description du sodium
L’élément sodium est un métal alcalin. Par conséquent, il possède un aspect doux et est de couleur blanche argentée. Une légère teinte de rose peut être observée. Il est brillant lorsqu’il est mou et quand sa surface n’est pas altérée.
Les étoiles renferment une quantité importante de ce minéral. Il représente près de 2,83 % de la croûte terrestre, faisant de lui le sixième élément le plus abondant sur la planète. Parmi les métaux alcalins, il détient la première place. Sa production se fait à partir de l’électrolyse du chlorure de soude sous forme fondue.
Actuellement, 22 isotopes de ce nutriment sont connus. Leur nombre de nucléons, ou nombre de masse, varie entre 18 et 37. Parmi ceux-ci, seul le sodium 23 est stable et retrouvé dans la nature. Les sodiums 22 et 24 sont des isotopes radioactifs cosmogéniques. Ils ont une demi-vie de l’ordre de 2 604 ans et de 1 496 heures. Les restes, pour leur part, sont des radio-isotopes avec une demi-vie ne dépassant pas les 60 secondes. Pour la majorité, toutefois, ce délai ne dépasse pas plus d’une seconde.
Historique du sodium
À l’origine, le sodium n’était pas considéré comme un élément à part, mais en tant que composant d’une substance. Cependant, il a été isolé en 1807 par Sir Humphry Davy lorsque ce dernier a réalisé une électrolyse de la soude caustique. Au Moyen Âge, le sodanum, un composé extrait de ce minéral, était employé afin de traiter les céphalées.
Le natrium, une des formes de cet élément chimique, est à l’origine du symbole Na. Par ailleurs, il s’agit de sa dénomination dans plusieurs pays, dont l’Allemagne, la Norvège et les Pays-Bas. Il est issu de l’égyptien nitron, qui n’est autre qu’un sel minéral constitué majoritairement de carbonate de sodium hydraté, le natron.
Le nom du métal, pour sa part, vient du latin soda, à l’origine également du mot « soude ». En outre, plusieurs combinaisons de cet élément sont connues depuis la nuit des temps. Entre autres, on peut citer le chlorure de sodium ou sel marin.
Structure et propriétés du sodium
Étant que le sodium possède une excellente conductivité électrique, il est souvent employé comme fluide caloporteur.
Propriétés chimiques et physiques du sodium
Le natrium est extrêmement réactif. Il réagit lentement en présence de l’oxygène. Cependant, il libère une importante quantité d’hydrogène au contact de l’eau. Léger, il flotte sur cette dernière. Il décompose celle-ci en libérant du dihydrogène. De la soude, aussi appelée hydroxyde de sodium, est formée. Toutefois, cette réaction produit de la chaleur, et en présence de l’oxygène, conduit à une explosion. Par conséquent, afin d’éviter ces phénomènes, le sodium est conservé dans du pétrole ou sous une atmosphère sans azote ni argon.
