L’isomaltose est un membre relativement méconnu de la famille des glucides. Il trouve notamment sa place en tant qu’édulcorant dans l’industrie alimentaire. Ses caractéristiques résident dans sa capacité à offrir une douceur similaire au sucre tout en ayant un impact moindre sur la glycémie.
Description de l’isomaltose
Il s’agit d’un diholoside constitué de deux unités de glucose reliées par une liaison de type α(1→6), qui lui confère des propriétés bien distinctes. L’isomaltose est chimiquement proche du maltose, mais ce dernier est caractérisé par la nature de sa liaison qui est de type α(1→4). À l’état physique, il se présente sous forme d’un solide blanc soluble dans l’eau.
Chez l’homme, cet édulcorant nécessite la présence de l’isomaltase, une enzyme localisée sur la paroi intestinale, pour être absorbée. Celle-ci le décompose en glucose qui sera assimilé par les cellules de l’intestin et du côlon. Ce sucre passe dans le sang pour être distribué vers les cellules de l’organisme par le biais d’un transport passif.
Occurrence naturelle et méthode de fabrication industrielle
L’isomaltose se trouve naturellement en infimes quantités dans divers aliments tels que le blé, l’orge ainsi que certaines légumineuses. Il est également présent dans le miel. Lorsque les abeilles transforment le nectar, les enzymes de leur système digestif décomposent les sucres complexes en sucres simples, parmi lesquels figure ce composé. La consommation d’amidon issu d’aliments à base de féculent, comme le pain, contribue également à sa production dans l’organisme.
Néanmoins, la majeure partie de ce diholoside utilisée dans l’industrie alimentaire provient de sources artificielles. Sa synthèse peut se faire à partir de sirop riche en maltose en employant l’enzyme bactérienne transglucosidase. Une autre option implique l’usage du saccharose avec l’enzyme bactérienne saccharose isomérase.
Propriétés et applications de l’isomaltose
Tout comme les autres glucides, l’isomaltose est une source d’énergie pour le corps. Cependant, bien qu’il offre la même quantité énergétique que le sucre de table classique, il ne favorise pas les caries dentaires. Sa digestibilité diffère de celle du maltose ou du saccharose. Son taux d’absorption est plus lent, ce qui entraîne une libération plus régulée et progressive du glucose dans le sang. Cette particularité peut contribuer à maintenir une glycémie plus stable, octroyant ainsi des avantages potentiels pour les personnes ayant des besoins alimentaires spécifiques, notamment pour les diabétiques.
En raison de ses nombreuses propriétés, l’isomaltose est largement exploité comme édulcorant. Ce statut est approuvé dans de nombreux pays, incluant par exemple la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Il est présent dans les aliments en conserve ou bien dans les confiseries. De plus, son utilisation est courante dans divers produits sans sucre ou à faible teneur en sucre en remplacement du saccharose.
