L’E464, aussi appelé hydroxypropyl méthylcellulose ou hypromellose, est un additif alimentaire. Il est fréquemment utilisé dans les produits de panification industriels. Cette substance contribue aussi à la fabrication des gélules utilisées dans les compléments alimentaires.

Caractéristiques de l’E464

L’E464 appartient à la famille des celluloses synthétiques, dérivés de la cellulose présente dans les cellules végétales. Il se présente sous forme de fine poudre granuleuse, de couleur blanche à légèrement jaunâtre ou grisâtre. Il ne possède ni goût ni odeur particulière. La principale caractéristique de l’hypromellose est sa capacité à épaissir les liquides, et à former un gel lorsqu’il est chauffé.

Cette particularité en fait un agent de texture majeur utilisé principalement dans les produits alimentaires. L’hydroxypropyl méthylcellulose améliore la consistance et la présentation des aliments dans lesquels il est incorporé. Il agit comme épaississant pour réduire la fluidité des produits et augmenter leur viscosité, comme dans le cas des soupes. Il intervient également en tant qu’émulsifiant qui permet d’obtenir des émulsions stables et homogènes, notamment pour rendre les crèmes glacées plus crémeuses. 

Par ailleurs, l’E464 est utilisé comme agent de charge, moussant ou d’enrobage. Grâce à son origine végétale, il peut constituer une alternative à la gélatine d’origine animale.

L’E464 en nutrition

Voici une liste non exhaustive de produits alimentaires contenant de l’hydroxypropyl méthylcellulose :

• pâtes feuilletées ou brisées ;
• plats transformés à base de pomme de terre ;
• produits de boulangerie industrielle tels que le pain de mie, la brioche, les pains industriels, notamment ceux sans gluten ;
• crèmes glacées ou glaces ;
• bonbons ou autres sucreries.

Par ailleurs, cette substance est souvent un composant des produits capillaires comme les shampooings et les après-shampooings. Elle est appréciée pour ses capacités épaississantes et conditionnantes, améliorant ainsi la texture et la douceur des cheveux. Elle aide à préserver ces dernières des dommages extérieurs et renforce leur aspect général.

Plus récemment, l’E464 est présent dans une variété d’articles tels que les peintures, les revêtements, les détergents et les nettoyeurs.

Réglementations de l’E464

L’usage de l’hypromellose est réglementé en France, et est inclus dans le Codex Alimentarius. Il s’agit d’un ensemble de normes alimentaires visant à garantir la sécurité et la qualité des additifs alimentaires. Selon ce code, l’hydroxypropyl méthylcellulose est classé comme agent de charge, d’enrobage, émulsifiant, stabilisant et épaississant.

Cette substance est ainsi autorisée dans divers domaines, y compris la fabrication de gélules pour les compléments alimentaires. Le règlement UE 1130/2011 autorise spécifiquement l’utilisation de l’E464 dans la production de compléments alimentaires. Ces derniers contiennent des extraits de plantes, des vitamines, des minéraux et des enzymes alimentaires.

Dangers liés à l’E464

Aux États-Unis, conformément au code des règlements fédéraux, l’hydroxypropyl méthylcellulose est approuvée comme additif alimentaire. Toutefois, cela se fait sous réserve de bonnes pratiques de fabrication. Autrement dit, les entreprises alimentaires doivent suivre des normes et des procédures spécifiques. Ces derniers permettent de garantir la sécurité et la qualité des produits contenant l’E464.

En Europe, l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) a mené une évaluation de sécurité sur dix types de celluloses modifiées utilisées comme additifs alimentaires, incluant l’hydroxypropyl méthylcellulose. Bien que certaines données spécifiques manquaient pour certains d’entre eux, cette agence a comparé leurs propriétés et a tiré les conclusions suivantes :

• leur toxicité aiguë est faible ;
• aucune génotoxicité ni cancérogénicité n’ont été identifiées ;
• aucun effet indésirable lié à la reprotoxicité n’a été observé pour les doses testées les plus élevées (1 000 mg/kg de poids corporel/administration par gavage) ;
• aucun effet indésirable spécifique pour la toxicité à court terme et subchronique n’a été démontré.
• une dose sans effet nocif observé (NOAEL) allant jusqu’à 9 000 mg/kg de poids corporel/jour a été établie pour la toxicité chronique.

Aucune dose journalière admissible (DJA) chiffrée n’a été spécifiée. Cependant, il est à noter qu’une consommation excessive de produit contenant l’E464 peut provoquer des troubles intestinaux, tels que la diarrhée.