E332 : Citrate de potassium

Tout savoir sur l’E332 : ses caractéristiques, son historique, sa structure, sa place en nutrition et ses applications

L’E332 est connu sous les noms de « citrate de potassium » et de « citrate tripotassique ». Il s’agit d’un additif alimentaire utilisé comme régulateur de pH. On le trouve essentiellement dans les aliments et dans les boissons gazeuses en tant qu’agent tampon. Il sert aussi en médecine pour contrôler et traiter la lithiase rénale. 

La description de l’E332

L’E332 se présente sous l’apparence de cristaux incolores ou de poudre blanche cristalline. Cette substance est hygroscopique et déliquescente, c’est-à-dire qu’elle peut se liquéfier en absorbant l’humidité de l’air. Le citrate de potassium ne dégage aucune odeur, mais possède une saveur fraîche et saline. 

Il est soluble dans l’eau et la glycérine, mais pas dans l’éthanol.

L’historique de l’E332

L’historique du citrate de potassium est lié à celui de l’acide citrique, qui est nécessaire à sa synthèse, et à celui du potassium. 

Le chimiste suédois Carl Scheele a isolé l’acide citrique du jus de citron pour la première fois en 1784. En revanche, la découverte du potassium n’a eu lieu qu’en 1807, lorsque le physicien et chimiste britannique Sir Humphry Davy a réalisé l’électrolyse d’hydroxyde de potassium.

Le potassium a été le premier métal à être isolé par électrolyse, avant le sodium, le strontium, le baryum, le calcium et le magnésium. Sir Humphry Davy a décidé de le baptiser « potassium ». Il a pris le mot anglais potass, et y a ajouté le suffixe -ium. 

Ainsi, le citrate tripotassique est le sel de potassium de l’acide citrique. Sa synthèse est réalisée en neutralisant ce dernier avec de l’hydroxyde de potassium, du carbonate de potassium ou de bicarbonate de calcium. La date de la première synthèse n’est mentionnée dans aucun document scientifique.

La structure et les propriétés de l’E332

Le citrate de potassium a pour formule brute : K₃C₆H₅O₇. Il possède de nombreuses propriétés. Utilisé en tant qu’additif dans l’industrie alimentaire, l’E332 agit en tant que :

Agent tampon régulateur d’acidité

Cette caractéristique lui permet de maintenir la constance du pH de la substance à laquelle il est ajouté.

Séquestrant et stabilisant

Lorsqu’il est ajouté à une denrée alimentaire, il en optimise la qualité et la stabilité.

Sel émulsifiant

Cet additif alimentaire spécifique est capable de mélanger deux substances qui ne sont normalement pas miscibles. Cette propriété lui est conférée par sa composition en deux parties : l’une hydrophile, qui aime l’eau, et l’autre hydrophobe, qui aime l’huile. 

Conservateur

L’E332 possède la capacité de préserver la qualité des aliments et d’empêcher leur contamination.

Antioxydant

Ajouté aux aliments et boissons, il empêche le développement des moisissures et des bactéries, ainsi que le brunissement des produits alimentaires. De plus, il renforce l’action d’autres antioxydants.

Aromatisant

En tant qu’agent d’aromatisation, il peut modifier les arômes ou la saveur des boissons et des aliments.

En dehors de ses propriétés connues dans le domaine de l’agroalimentaire, le citrate de potassium présente des qualités exploitées dans d’autres champs d’application. En laboratoire, il est reconnu comme agent chélateur, régulateur de pH, auxiliaire technologique et bien d’autres encore.