Origines et histoire du mellotron

Le mellotron trouve ses racines dans le Chamberlin, un appareil similaire conçu par Harry Chamberlin, inventeur américain, en 1948. Dans les années soixante, Bill Fransen, son collaborateur, se rendit en Angleterre. Il fit appel à la société Bradmatic Ltd. de Birmingham, ce qui mena à la création du mellotron. Cette évolution fut marquée par des améliorations techniques, et un arrangement entre les deux compagnies pour la paternité de l’invention.

Le premier modèle, le « Mark I », a été mis au point en 1963, suivi par le « Mark II ». Ces prototypes ressemblaient à des orgues électroniques. Ils produisaient des sonorités variées grâce à leurs bandes magnétiques multipistes. Plus tard, le « M400 », lancé en 1970, se distinguait par sa portabilité et ses racks interchangeables, et offrait une plus grande flexibilité sonore.

Cet instrument gagne en popularité durant les années 1960 et 1970. Attirés par sa capacité à produire des sons orchestraux, des groupes comme The Beatles, King Crimson et Genesis l’adoptent. Son utilisation dans des chansons devenues emblématiques a contribué à son statut de légende dans l’histoire musicale moderne.

Le mellotron dans la culture

Le mellotron a laissé une empreinte mémorable dans divers aspects culturels. Il a influencé significativement la musique et les médias.

Utilisation dans divers genres musicaux

Ce clavier unique a trouvé sa place dans de nombreux genres musicaux. Des artistes de pop et de style électronique ont intégré l’appareil pour la grande diversité qu’il permettait dans la création musicale.

Influence sur la musique rock

Le dispositif est devenu un pilier du rock progressif. Il a ajouté une profondeur orchestrale à cette musique, y apportant une dimension symphonique.

Présence dans les médias et les performances en direct

Cet appareil s’est également imposé dans les médias et lors de performances en direct. Il a été utilisé pour des effets sonores spéciaux à la radio et pour la télévision, notamment par la BBC. Sa capacité à générer des sonorités uniques a enrichi l’ambiance de nombreux spectacles et événements.

Mécanisme des bandes magnétiques et clavier

Au cœur du mellotron se trouve son système de bandothèque. Chaque touche du clavier est connectée à une bande magnétique individuelle qui enregistre le son d’un instrument spécifique. Lorsqu’une commande est pressée, elle active la lecture de la bandelette correspondante.

Design et assemblage des premiers mellotrons

Les premiers modèles, tels que le Mark I et le Mark II, arboraient un design volumineux, semblable à des orgues classiques. Leur assemblage était minutieux. Chaque bande magnétique doit être précisément alignée pour garantir une reproduction acoustique de qualité.

Top 3 des modèles les plus populaires

Cet instrument continue de fasciner les artistes et les collectionneurs. Voici trois des modèles les plus populaires.

Mellotron M4000D Mini

Le M4000D Mini est une version compacte et moderne du mellotron classique. Il conserve la sonorité authentique de l’original. Cependant, il offre des fonctionnalités modernes comme une connectivité MIDI et une bibliothèque de sons étendue. Ce modèle est idéal pour les musiciens qui recherchent la tonalité classique de l’instrument avec la commodité et la fiabilité d’un appareil contemporain.

Mellotron M400

Le M400 reste l’un des prototypes les plus célèbres et les plus recherchés. Connu pour sa portabilité et son design simplifié, il a été un favori parmi les groupes de rock progressif dans les années 1970. Les exemplaires d’occasion sont très prisés par les collectionneurs et les musiciens pour leur son rétro authentique.

Mellotron Mark VI

Le Mark VI est une réédition de la version classique, produite dans les années 2000. Il offre une combinaison du design vintage et des améliorations techniques modernes. Ce modèle est conçu pour ressembler à l’original. Il incorpore des matériaux et des composants améliorés pour une meilleure fiabilité et une plus grande facilité d’utilisation.

Ces trois modèles reflètent l’évolution de l’équipement, du traditionnel au contemporain, tout en préservant l’esprit et la sonorité qui ont fait sa renommée.

Comment jouer du mellotron ?

Jouer du mellotron est une expérience unique, différente de celle d’un piano ou d’un synthétiseur classique.

Techniques de base

Les instrumentistes doivent s’adapter à la mécanique particulière de l’appareil. Il existe un léger retard entre l’appui des touches et la lecture du son. Ce phénomène est dû au mécanisme de bande. La dynamique du jeu est unique : à la différence des autres claviers, la pression sur les boutons n’affecte pas le volume ou le timbre.

Différences par rapport aux autres claviers

Le mellotron se distingue par l’impossibilité de modifier le son produit. Chaque commande déclenche une tonalité préenregistrée spécifique. Elle offre ainsi une palette sonore unique et fixe. Cette particularité crée un environnement acoustique différent. L’improvisation est limitée, mais la richesse tonnante est élargie.

Maintenance courante

La maintenance de base de l’appareil est similaire à celle d’un magnétophone classique. Les têtes de lecture et le cabestan doivent être nettoyés régulièrement pour éviter l’accumulation de saleté et de poussière. Cette dernière peut en effet affecter la qualité du son. De plus, après plusieurs heures d’utilisation, il est conseillé de démagnétiser ses composants pour maintenir une reproduction sonore claire et précise. Ce soin régulier assure une performance optimale de l’instrument et prolonge sa durée de vie.

Réglages spécifiques du clavier et des bandes

Le réglage du clavier est crucial pour garantir un défilement fluide et net des bandes. Chaque touche possède deux vis de régulation qui contrôlent la pression du galet (Pinch Roller) et du patin de feutre (Pressure Pad) sur la bandelette. Un ajustement correct de ces éléments est essentiel pour la lecture.

Lors de changements de température et de période d’humidité, les rubans peuvent se dilater ou se contracter. Ainsi, un réajustement périodique est nécessaire. Une mise au point adéquate implique de s’assurer que chaque commande déclenche la bande associée à une vitesse et à une pression appropriées. 

Apprentissage du mellotron

Apprendre à jouer du mellotron attire actuellement de nouveaux musiciens. Son apprentissage est de nos jours facilité par diverses ressources.

Ressources et tutoriels disponibles

Pour ceux qui souhaitent apprendre à jouer de cet instrument, il existe une variété de solutions en ligne, notamment des tutoriels vidéo et des blogs. Ces moyens offrent des leçons allant des bases de la manipulation des touches et des bandes à des techniques plus avancées. De plus, certains sites proposent des enregistrements et des partitions spécifiques à l’instrument. Les apprenants peuvent ainsi pratiquer et maîtriser différents morceaux.

Communauté de musiciens

La communauté de musiciens de mellotron est une source précieuse pour les débutants. Des forums en ligne et des groupes sur les médias sociaux permettent de profiter des conseils, des expériences et des compositions. Entrer dans ces communautés donne accès non seulement à un soutien pratique, mais aussi à une inspiration artistique. En outre, certains instrumentistes expérimentés dispensent des cours particuliers ou des ateliers. Ils offrent une expérience d’apprentissage personnalisée. 

Où acheter un mellotron et comment choisir ?

Acquérir un mellotron nécessite de considérer attentivement certains critères. Le marché actuel offre plusieurs options : des modèles anciens ainsi que des répliques modernes. Les choix varient en termes de prix, de caractéristiques et de conditions.

Les instruments d’origine peuvent être trouvés chez des revendeurs spécialisés en objets vintage ou sur des plateformes de vente en ligne. Au moment de choisir, il est important de considérer son état général, la disponibilité des pièces de rechange et la fidélité de la reproduction sonore. Les versions récentes sont disponibles chez des détaillants de musique ou directement auprès des fabricants. Elles sont souvent plus accessibles et dotées de fonctionnalités modernes.