Le lévane est un genre de fructane spécifique, composé de nombreux fructoses. Il se trouve dans quelques espèces de plantes, mais est essentiellement issu des champignons et des bactéries. Cette substance est intégrée à la formulation de certains produits alimentaires et cosmétiques, tout en suscitant un intérêt croissant dans le domaine médical.
Description du lévane
Le lévane est un polymère constitué de chaînes de fructose. Celles-ci sont rattachées entre elles par des liaisons glycosidiques β-(2,6). Ce polysaccharide se distingue par sa structure, qui peut être à la fois ramifiée et linéaire, caractérisée par un poids moléculaire, relativement faible.
Dans sa forme ramifiée, cette molécule adopte l’apparence d’une minuscule sphère. La ramification de 2,1 conduit à la formation d’éthers méthyliques, lui conférant une allure ronde. Cependant, la quantité de ramifications et la durée de la polymérisation peuvent varier d’une espèce à une autre. Cette configuration est considérée comme la plus stable.
La plus courte chaîne est le 6-kestose, avec deux molécules de fructose et d’une molécule terminale de glucose.
Historique du lévane
La première identification du lévane fait suite aux études effectuées sur le nattō, un plat traditionnel japonais, marquant ainsi une découverte significative. À la fin du XIXe siècle, ce plat était reconnu au Japon comme un « superaliment », réputé pour ses bienfaits pour la santé. Il a également été classé comme un des aliments qui prolongent la longévité.
En 1881, Lippmann, un physicien franco-luxembourgeois, réalise la première observation de cette molécule, alors nommée lävulan. Il l’a identifié en tant que résidu gommeux de la mélasse, dans le processus de production de sucre à partir de la betterave.
Par la suite, en 1901, le botaniste britannique Greig-Smith lui a attribué le nom de « levan » en se basant sur ses propriétés lévogyres, particulièrement perceptibles en lumière polarisée. Cette dénomination a contribué à sa reconnaissance et à une étude plus approfondie de ce polysaccharide en tant que composé distinct.
Propriétés de la lévane
Les liaisons (2,6) bêta glycosidiques présentes dans le lévane lui confèrent une solubilité remarquable, à la fois dans l’eau et dans l’huile. Cette caractéristique se trouve parfois influencée par la température de l’eau. En revanche, elle se révèle insoluble dans de nombreux solvants organiques, tels que l’éthanol, le méthanol et l’isopropanol.
En raison de sa ramification distinctive, elle affiche une résistance élevée à la traction et à la cohésion. La présence de groupes hydroxyles favorise son adhésion à d’autres molécules.
Sa viscosité intrinsèque (n), qui mesure son impact sur la consistance d’une solution, tend à demeurer particulièrement faible. Cette propriété particulière, β-(2,6), rend ce polyfructose adapté à une utilisation dans le domaine pharmaceutique.
