L’acylglycérol, également appelé « glycérolipide » ou « glycéride », représente une catégorie essentielle de lipides. Il se trouve de manière ubiquitaire (s’observe en différents endroits à la fois) dans l’organisme. En tant que constituant principal des graisses animales et végétales, il revêt une importance capitale dans divers domaines, de la nutrition à la cosmétologie. Ce composé se forme lorsque le glycérol réagit avec un ou plusieurs acides gras. Il se décline également sous différentes formes. Ses propriétés nutritives, hydratantes et énergétiques s’avèrent particulièrement bénéfiques pour les cheveux, la peau et l’organisme.

Description de l’acylglycérol

Concrètement, l’acylglycérol se décline en trois principales variantes : le monoglycéride, le diglycéride et le triglycéride, le plus courant. Chacun de ces types contient respectivement un, deux et trois acides gras, auxquels s’associe le glycérol, un liquide incolore, visqueux et absorbant l’humidité. Sa structure lui confère un rôle primordial dans le stockage d’énergie au sein des tissus adipeux.

Une fois absorbé, le glycérolipide se déplace principalement à travers la circulation lymphatique sous forme de chylomicrons, puis se joint à la circulation sanguine. Il se lie ensuite aux lipoprotéines de très basse densité (VLDL ou Very Low Density Lipoprotein) pour être ensuite disséminé à travers le corps.

Dans les tissus, l’enzyme lipoprotéine lipase entre en action pour décomposer les triglycérides en diglycérides, puis en monoglycérides, libérant ainsi les acides gras. Ces derniers traversent  la membrane cellulaire. Ensuite, ils sont utilisés soit pour être stockés dans les graisses, soit pour produire de l’énergie au sein d’autres cellules.

Historique de l’acylglycérol

Au début du XIX^e siècle, Michel Chevreul a marqué l’histoire en explorant les lipides et en mettant en évidence l’acylglycérol. En examinant les graisses d’origine animale, ce chimiste français a découvert et isolé divers acides gras. Il a identifié le glycérol comme le composant fondamental des graisses et a avancé l’idée que les triglycérides en étaient le résultat.

Les percées de Chevreul ont permis une avancée significative dans la compréhension de la structure des lipides, ouvrant la voie à des découvertes ultérieures. Par la suite, Marcellin Berthelot, scientifique français multidisciplinaire, a approfondi cette connaissance au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle. Il a démontré que le glycérol possède la capacité d’estérifier trois acides gras, établissant ainsi la composition actuelle des triglycérides.

Structure de l’acylglycérol

Les acylglycérols sont les lipides les plus communs et se présentent sous forme de triglycérides. Ces derniers peuvent avoir une structure homogène ou mixte en fonction de la ressemblance entre leurs composants. Dans le premier cas, les trois acides gras liés au glycérol sont identiques. Dans le second cas, la composition est dite mixte lorsque ces éléments diffèrent.

Par ailleurs, les glycérides ont la particularité d’être neutres du point de vue ionique. Ils ne sont pas chargés électriquement. Cette caractéristique est cruciale pour assurer leur rôle principal dans le stockage d’énergie dans les tissus adipeux.

Propriétés énergétiques

Les acylglycérols jouent un rôle essentiel dans le stockage et la libération d’énergie dans le corps. Ils se trouvent stockés dans les adipocytes, prêts à être mobilisés dès que l’organisme en a besoin. Lorsque cette demande se manifeste, les triglycérides subissent une hydrolyse, libérant ainsi les acides gras qui sont transportés vers les mitochondries. Ils entament ensuite un processus de dégradation appelé β-oxydation.

Ce procédé transforme les acides gras en coenzymes réduits, notamment le NADH et le FADH₂. Ces derniers alimentent la chaîne respiratoire mitochondriale, générant une quantité significative d’adénosine triphosphate (ATP). Celle-ci représente la principale source d’énergie utilisée par l’organisme pour maintenir un fonctionnement optimal.

Acylglycérol en nutrition

Les triglycérides, largement présents dans les graisses animales, représentent les lipides les plus abondants dans les sources de matières grasses d’origine animale et végétale. Ils se trouvent dans le beurre, la viandes grasses comme le bifteck, le filet de porc, le steak haché, la charcuterie et le fromage. Leur présence confère à ces aliments une densité calorique élevée, justifiant les recommandations des nutritionnistes recommandent en faveur d’une alimentation saine et équilibrée.

Un niveau élevé de triglycérides dans le sang est fortement associé au risque de maladies cardiovasculaires, principale cause de mortalité dans les pays développés. Une alimentation méditerranéenne, riche en oméga-3 provenant de sources végétales et de poissons gras, est scientifiquement reconnue pour prévenir efficacement ces pathologies.

Les acides gras polyinsaturés, l’EPA (eicosapentaénoïque) et le DHA (docosahexaénoïque) jouent un rôle crucial dans le maintien du niveau sanguin normal de triglycérides. Ils possèdent des propriétés hypolipémiantes qui en font des éléments précieux pour la santé cardiovasculaire.

Applications de l’acylglycérol

Les acylglycérols de type mono- et di- sont couramment utilisés comme additifs alimentaires (E471, E472 et E474) en raison de leur capacité émulsifiante. Ces composés entrent également dans la fabrication de crèmes cosmétiques. Les huiles végétales et les graisses animales, principalement constituées de triglycérides, peuvent être hydrolysées en glycérol par des enzymes appelés lipases.

En biologie, les glycérolipides jouent un rôle fondamental. Lorsqu’un des groupes hydroxyles est estérifié par un phosphate et que les deux autres le sont par des acides gras, un phospholipide se forme. Ces glycérophospholipides constituent la structure de base des bicouches lipidiques qui participent à la formation des membranes cellulaires, assurant ainsi la compartimentation cellulaire.

De plus, la fabrication de savons implique le mélange de triglycérides avec de l’hydroxyde de sodium, et génère du glycérol et des sels d’acides gras. Ces derniers ont la capacité de dissoudre les graisses dans l’eau. Certains types de triglycérides, appelés acylglycérols partiels, n’ont pas tous leurs morceaux attachés, ce qui les rend plus solubles dans l’eau. Les monoglycérides et les diglycérides à chaînes courtes sont, par exemple, utiles en pharmacie, car ils peuvent faire fondre des substances médicales difficiles à mélanger autrement.