Il possède une nageoire caudale fourchue caractéristique et une courte dorsale au milieu du dos, surplombant celles de l’abdomen. Celles qui se trouvent sur le ventre et l’anus sont petites et translucides, donc à peine visibles. Sa queue est exceptionnellement fourchue. Ses grandes écailles ne sont pas étroitement attachées.

Les pêcheurs appellent parfois les bancs de hareng « l’argent de la mer » en référence à sa couleur. Celle du corps est bleu verdâtre ou bleu acier profond, avec le ventre et les flancs argentés. Le dos offre un spectacle fascinant lorsque ces poissons passent. Il passe par toute une palette de teintes irisées : jaune verdâtre, vert bleuâtre, noir bleuté et aussi violette.

La composition et les valeurs nutritionnelles du hareng

Ce poisson de mer figure parmi les plus pêchés et les plus conseillés pour adopter une alimentation saine. Frais ou fumé, il est recommandé pour les valeurs nutritionnelles intéressantes qu’il fournit. Les tableaux suivants résument ses composants et leur teneur par portion de 100 g.

Ses teneurs en macronutriments

Le tableau indique les valeurs nutritionnelles du hareng cru en comparaison avec celles du poisson fumé et salé.

Ses teneurs en vitamines

La teneur en vitamine B12 ou cobalamine du poisson frais correspond à 288 % des apports journaliers recommandés.

Ses apports en minéraux

Le hareng contient une bonne quantité de potassium, de phosphore, de calcium, mais aussi de sodium.

Il favorise le bon fonctionnement du cerveau

La constatation que la consommation de poissons est bénéfique au cerveau a été confirmée à l’unanimité par de nombreux chercheurs. Des études ont montré qu’elle réduit les cas de dépression et les risques de maladie d’Alzheimer. Le fer qu’il renferme en bonne quantité joue un rôle important dans la synthèse de neurotransmetteurs, entre autres.

Il possède une action anti-inflammatoire

Ses propriétés anti-inflammatoires se révèlent utiles dans la prévention et le traitement de diverses pathologies. Ainsi, il est conseillé en cas d’arthrite rhumatoïde, de psoriasis, d’asthme ou encore de troubles inflammatoires de l’intestin.

Il agit sur de nombreux plans

Son action est généralisée sur l’organisme. Il a un effet favorable sur les systèmes hormonal, immunitaire et circulatoire. Il régule la tension artérielle, réduit les triglycérides et prévient les caillots sanguins. Ce faisant, il diminue les risques d’athérosclérose et d’arythmie cardiaque. Certaines hypothèses avancent même qu’il pourrait aider à empêcher la prolifération des cellules cancéreuses.

Afin de maintenir une bonne santé, il est recommandé aux adultes de consommer du poisson au moins deux fois par semaine.

Toutefois, les personnes allergiques au poisson doivent faire preuve de prudence. En raison du sodium et des purines que le hareng renferme, sa consommation doit être réduite en cas de goutte.

Les critères pour bien choisir le hareng

Lors de l’achat de hareng frais, il faut tenir compte de quelques critères indispensables. L’odeur doit être agréable, les yeux rouges et les écailles brillantes. Celles-ci ne doivent pas se décoller.

Son goût dépend de la période de pêche qui, en principe, a lieu entre avril et octobre. Il est meilleur entre octobre et janvier, avant le frai. Durant ce laps de temps, les femelles sont remplies de leurs œufs et les mâles de laitance ou sperme.

Il est préférable de consommer le hareng le jour même de l’achat, ou le lendemain tout au plus. Sinon, vous pouvez le conserver au congélateur pendant quelques mois.

Ce poisson est disponible au rayon surgelé tout au long de l’année. Vous le trouverez sous différentes formes : fumé et salé comme le hareng saur, mariné ou en conserve.

Il porte le nom de «  hareng pec » s’il est fraîchement salé, et de « hareng craquelot » s’il est moins salé. Le « hareng kipper » est ouvert et aplati, puis légèrement fumé. Vous trouverez également des « rollmops », du hareng placé autour d’un cornichon et trempé avec des aromates dans du vinaigre.

À la lyonnaise

Roulez les harengs dans la farine et mettez-les à frire dans du beurre. Faites dorer des oignons préalablement émincés avant de les mettre sur les poissons et de laisser mijoter 10 min. Prenez un plat de service pour y aligner les poissons et parsemez-les de persil haché. Déglacez la poêle avec du vinaigre que vous verserez sur le plat avant de servir.

À la vapeur

Coupez finement des carottes. Mettez-les dans l’eau de cuisson de harengs avec de l’oignon, du céleri et des fines herbes. Fermez bien la cocotte et laissez cuire pendant 5 à 6 min. Entretemps, préparez une sauce en faisant revenir des champignons dans l’huile et en ajoutant du yaourt en fin de cuisson. Servez le poisson avec la sauce.

Des idées de recettes pour préparer le hareng séché

Le hareng séché peut être fumé ou mariné. Voici quelques idées de recettes pour profiter de ses bienfaits pour la santé.

En rollmops

Cette forme peut être achetée toute prête ou se préparer à la maison. Il s’agit de filets de ce poisson enroulés autour d’un cornichon après avoir été marinés. Vous pouvez consommer les rollmops en sandwich, accompagnés de mayonnaise et de verdure. Il est aussi possible de les déguster avec des tranches de pomme et une sauce au citron et à l’aneth. 

En entrée

Pour préparer des harengs salés, vous devez les laisser tremper dans de l’eau pour les dégorger, puis de les éponger. Coupez-les ensuite en morceaux que vous ferez mariner. La préparation nécessaire à la marinade comporte de l’huile, de la moutarde, du poireau finement haché et de l’aneth. Ce plat est servi en entrée. 

Harengs fumés en salade

Blanchissez des pois mange-tout à l’eau bouillante et laissez-les refroidir. Entretemps, coupez les poissons en petits morceaux que vous disposerez sur les pois. Parsemez de fines tranches d’oignon et arrosez de vinaigrette de votre choix.

Harengs marinés en salade

Il s’agit d’un plat traditionnel de l’Europe du Nord. Utilisez des oignons, des cornichons et des morceaux de harengs marinés dans du vinaigre. Mélangez-les avec des pommes acides, des pommes de terre cuites et des betteraves en dés. Assaisonnez le tout avec de la mayonnaise ou une sauce au yaourt.

Une autre version est de mélanger des carottes et du chou râpés avec les harengs. Ajoutez les dés de pommes de terre cuites, de pommes acides et de betteraves. Assaisonnez avec la sauce au yaourt contenant du gingembre frais découpé en fines lamelles. Vous pouvez aussi relever le goût avec des fines herbes.