L’ukulélé électrique est un instrument à cordes inspiré d’une petite guitare portugaise, appelée la braguinha. Contrairement à sa version acoustique, il offre la possibilité d’amplifier son volume et de modifier les sons qu’il produit à l’aide de divers accessoires. Cet aspect n’enlève en rien la qualité de sa tonalité distinctive.
Au premier abord, l’ukulélé électrique ressemble à une guitare, mais avec des dimensions réduites. Deux catégories se distinguent principalement : le modèle au corps solide et le modèle électro-acoustique. Cet objet musical est essentiellement composé d’un corps, de pickups, de cordes et d’un amplificateur.
Il est primordial de privilégier un modèle électrique avec un corps solide, ce qui lui permet de concentrer davantage de puissance dans la corde. Toutefois, tant qu’il n’est pas branché, il ne produit aucun son audible. Il s’agit d’un atout non négligeable pour les artistes souhaitant s’entraîner en toute tranquillité, sans déranger leur entourage. Les casques ou les écouteurs sont branchés directement sur l’amplificateur.
Les modèles électro-acoustiques ont un corps creux et ils intègrent un micro piézoélectrique spécifiquement conçu pour rendre un son acoustique de qualité.
Les cordes des ukulélés électriques sont généralement fabriquées en acier et en nylon. Celles en acier ont un sustain (capacité à faire durer le son) plus long. Leur tension globale, plus élevée, demande moins de mouvements pour produire le son. Une pratique régulière permet de s’habituer à leur dureté.
Les micros intégrés, également appelés « pickups » sont des éléments essentiels de l’ukulélé électrique. Ces dispositifs captent les vibrations des cordes pour les convertir en signaux électriques.
Ils ne font pas partie intégrante de la structure de l’instrument. Toutefois, ils permettent d’exploiter pleinement son potentiel sonore. Rattaché à ces accessoires, une pédale multi effets permet au musicien de modifier et d’ajuster les sons pendant qu’il joue.
Parmi les nombreux modèles disponibles sur le marché, les plus onéreux sont dotés de fonctionnalités plus avancées. Le musicien peut ainsi personnaliser la tonalité de son outil musical.
L’ukulélé tel qu’il est connu actuellement a été créé à la fin du XIXe siècle. Cette petite guitare est arrivée à Hawaï grâce à des navigateurs portugais.
Deux hypothèses existent quant à l’étymologie du terme « ukulélé ».
Selon la première, cette expression combinerait deux mots hawaïens : uku et ele, signifiant respectivement « puce » et « sauteuse ». Ils font référence à la puce du chat, une espèce arrivée en Amérique au même moment que l’objet musical. À première vue, il n’existe aucune relation apparente entre eux. Toutefois, les sources historiques semblent indiquer une similitude entre les mouvements exécutés de la main gauche sur les cordes de l’objet musical et les sauts de cet insecte.
D’après la seconde hypothèse, « ukulélé » associerait les verbes /ukɛ/ et /lɛlɛ/, traduits respectivement par « gratter » et « frapper ». Il s’agit de la technique de jeu de l’instrument.
En 1879, des immigrants originaires de l’île de Madère (Portugal) ont introduit la braguinha ou machete à Hawaï. Les Hawaïens l’ont transformé et adapté pour créer l’ukulélé.
Trois ébénistes sont responsables de son introduction dans le Nouveau Monde : Manuel Nunes, José do Espírito Santo et Augusto Dias. Ils ont emmené la guitare portugaise avec eux sur le bateau Ravenscrag.
La date d’apparition de la première version électrique n’est pas connue.
Après s’être imposé en Amérique, l’ukulélé électrique est devenu célèbre dans d’autres pays grâce à des musiciens brillants. Il est présent dans de nombreux genres musicaux.
Cet outil musical est idéal pour jouer des ballades douces, puisqu’il rappelle l’ambiance romantique des îles. Toutefois, il s’adapte également à la musique pop. Certains artistes préfèrent ajouter des effets électroniques à leurs morceaux. Outre ces deux genres, cette petite guitare se retrouve aussi dans le jazz, la soul, le blues ou encore de rock.
Jake Shimabukuro, un artiste hawaïen, a bâti sa renommée sur la plateforme YouTube. En 2006, sa reprise du morceau des Beatles, « While My Guitar Gently Weeps », a largement contribué à sa reconnaissance sur Internet. Le musicien explore de nombreux genres de musique, allant du jack au rock, en passant par le flamenco et bien d’autres.
Daniel Ho fait aussi partie des joueurs de ukulélé électrique originaires d’Hawaï. Avec plus de 50 albums produits, il a également décroché quelques Grammy Awards. Ce virtuose est un expert de la musique traditionnelle de son archipel natal.
L’instrument a su séduire de nombreuses personnes à travers le monde, conduisant à l’émergence de talentueux joueurs.
Diverses techniques de jeu offrent la possibilité de faire ressortir le potentiel de cet objet musical. Par ailleurs, à l’instar des autres instruments, il est possible de retranscrire les notes jouées sur des documents.
Relativement facile à jouer, l’ukulélé électrique permet aux novices de créer une belle mélodie avec des accords simples. Les techniques de base sont les mêmes que pour la version acoustique.
Cette technique reste la référence pour jouer de cet instrument. Contrairement à la guitare, le musicien gratte l’instrument de bas en haut. Le poignet doit être souple et libre pour que les bouts des doigts puissent se mouvoir aisément. L’ensemble du bras n’est que peu sollicité, favorisant ainsi un grattage confortable avec le pouce, l’index ou les autres. Par ailleurs, cela évite les tensions musculaires.
La méthode de la chenille consiste à positionner de manière précise les doigts, juste derrière les frettes, en utilisant leur bout. Les deuxième et troisième doigts restent droits, tandis que le premier et le quatrième forment un angle de 45 degrés. Pour les aligner avec la corde, tirez le pouce vers l’arrière derrière le manche. Jouez une note à la fois en partant de la première corde, en maintenant chaque doigt enfoncé au fur et à mesure. Répétez l’exercice sur les autres cordes jusqu’à la quatrième. Faire cet exercice cinq minutes par jour permet de bien maîtriser la technique.
Pour mieux comprendre la manière de procéder, représentez vos doigts par des chiffres :
Par la suite, ils sont posés sur les frettes ayant le même numéro (1, 2, 3 et 4) et alignées sur la même corde.
Le fingerpicking fait partie des techniques de jeu de l’ukulélé électrique à maîtriser dès le début de l’apprentissage. L’idée est de toucher les cordes de l’instrument avec les doigts pour se familiariser. Il sera ainsi aisé de reconnaître les différents sons, les vibrations et la distance entre ses cordes.
La maîtrise de la technique de la chenille est essentielle pour réussir cet exercice. Après avoir placé un accord, les notes sont maintenues enfoncées par une légère pression sur les cordes. Les doigts se trouvent sur les pointes, juste derrière les frettes. En cas de bourdonnement, la tension exercée est ajustée légèrement.
La notation musicale est un document utilisant des symboles conventionnels permettant aux musiciens de jouer à l’ukulélé électrique. Les tablatures sont faciles à déchiffrer, cependant, il est également possible de privilégier les partitions utilisant le solfège.
Elle ne donne généralement pas d’informations sur le rythme à suivre. Elle représente graphiquement le manche de l’instrument, et est composée de lignes horizontales, de cases et de chiffres.
Les quatre lignes horizontales représentent les cordes de l’ukulélé. La première correspondant à la tonalité la plus aiguë et la dernière celle qui est la plus grave.
Chaque case est notée par un chiffre qui donne la frette à appuyer pour produire la note souhaitée. Le n° 1 part du sillet de tête. L’apparition du chiffre 0 signifie que la corde concernée sera jouée à vide. Des chiffres alignés à la verticale indiquent que les cordes sont jouées simultanément.
Certaines tablatures fournissent des détails sur le rythme d’une chanson. Dans ces cas précis, elles incluront d’autres symboles conventionnés.
La partition musicale, dans sa forme traditionnelle, est plus complexe à lire et nécessite une connaissance approfondie du solfège.
L’ukulélé électrique est un outil musical à manipuler avec soin. Pour commencer, avant de jouer un morceau, il sera nécessaire de procéder à certains réglages. Un entretien régulier sera également requis.
Les clés de réglages situées à la tête de l’instrument permettent de modifier la tension des cordes. Il suffit de les tendre pour élever les notes et de les détendre pour baisser. Avant de jouer, il est essentiel de vérifier l’accordeur chromatique, de s’assurer qu’il est réglé sur 440 Hz et de ne pas le mettre en mode « bémol ».
L’accordage de l’ukulélé électrique est à peu près identique à celui du modèle acoustique, qui est G-C-E-A. Il peut être effectué avec l’aide d’un accordeur électronique. S’il est doté d’un micro actif, il est équipé de boutons ou de curseurs. Ces composants, aidés par un préamplificateur, permettent de modifier les aigus, les graves ainsi que les médiums. Ils servent aussi à contrôler le volume et fournissent différentes indications. Ces nombreuses fonctionnalités aident à obtenir une bonne tonalité. L’instrument a besoin d’une pile de 9 V pour fonctionner. Il est conseillé de la remplacer régulièrement. Toutefois, il est possible de ne pas utiliser de pile en optant pour un micro passif. Ce dernier est effectivement dépourvu de préamplificateur.
Les cordes d’un ukulélé électriques sont en acier ou en nylon. Les solutions agressives comme la javel ne sont pas recommandées, au risque de le détériorer. De plus, il est proscrit de recourir à l’alcool. Un chiffon doux et un pinceau à poils doux suffisent pour nettoyer les frettes.
Le recours à un professionnel est recommandé en cas de grésillements ou d’interférences au niveau des boutons et des curseurs.
Les composants électroniques sont sensibles à l’humidité. Il est conseillé de le tenir éloigné de toute source de chaleur ainsi que de le protéger contre des conditions extrêmes.
Grâce aux nombreuses avancées technologiques, il est désormais possible d’apprendre à jouer de l’ukulélé électrique seul. Pour ce faire, il suffit de consulter des tutoriels sur Internet. Il existe des sites spécialisés qui enseignent les bases de cet instrument à cordes. En outre, vous avez la possibilité de visionner des vidéos qui montrent comment le prendre en main.
En revanche, il est également possible de suivre des cours collectifs avec un professeur. Les séances, en ligne ou en présentiel, favorisent les interactions avec d’autres participants. L’avantage est de pouvoir poser directement des questions au formateur.
Pour terminer, vous avez aussi le choix de vous inscrire à des cours particuliers. Cette alternative convient aux personnes qui ont un emploi du temps serré ou qui privilégient un suivi personnalisé.
Pour choisir votre ukulélé électrique, vous aurez à vous pencher sur sa taille. Par ailleurs, il est préférable de l’acheter chez un commerçant fiable.
La taille de cet outil musical dépend principalement de celle de son diapason, exprimée en pouces.
| Catégorie | Taille du diapason | |
| En pouces | En centimètres (approximativement) | |
| Sopranino | 10 à 12 | 25,5 à 30,5 |
| Soprano | 12 (ou moins) à 14 | 30,5 à 35,5 |
| Concert | 14 à 16 | 35,5 à 40,5 |
| Ténor | 16 à 18 | 40,5 à 45,5 |
| Baryton | > 18 | > 45,5 |
Cette classification se base sur celle de la marque Martin, qui reste une référence dans l’industrie musicale grâce à ses anciennes créations. Grâce à leur succès commercial, leurs dimensions sont devenues la norme actuelle.
De nombreux établissements commerciaux proposent des modèles de ukulélés électriques. Ces derniers diffèrent généralement au niveau des matériaux de fabrication et de leurs finitions. Néanmoins, le site France Minéraux se démarque en tant qu’alternative. Sa marketplace offre en effet une large gamme d’instruments adaptés à divers budgets, ce qui simplifie votre recherche.
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